刘孝竑在次日傍晚到达了武大定掌控下的一个小山寨。据带他过来的那个使者介绍,武大定的现居地还在别处。权且于此休息一夜,明日再正式引见。
这小山寨破败阴僻,坐落在山谷中,夜色一落气氛很有些瘆人。然刘孝竑不信鬼神,又是生来胆大,身处敌寨,在没有一个同伴的情况下还是吃睡自若。这份镇定被那些武大定的手下看在眼里,对看上去文弱的刘孝竑倒不敢再轻视了。
红日初升,刘孝竑就被叫醒,跟着武大定的几个亲信策马而奔。那几人都是很早就跟着武大定的马贼出身,本想加快奔驰来为难刘孝竑。怎料刘孝竑斯斯文文的样子,马术却是不俗,不说超过那几人,总之驰骋间几乎能与他们做到并驾齐驱。如此本领,更让那些想看他笑话的武营兵士们吃惊。
武大定的大营僻远难寻,那几人似乎也没有避讳的意思,未使什么措施来防范刘孝竑暗记路径。刘孝竑见他们这般,也不费力去记,他清楚,武大定狡兔三窟,多事之秋必然不会在同一个地点呆太久。
辗转过无数山坳峡谷,武大定的营寨终于在目。那营寨坐落于半山腰,在茂盛的林木掩映下,几乎与周遭的环境融为一体。若不是有人指引,刘孝竑自忖就是打马经过,也未必能觉察到异样。
武大定昨夜就接到了自家人马的传报,知道今晨会有赵营的人来交涉,所以一早便开了寨门,派了几个亲随接应,他自己倒没出现。
刘孝竑从马上下来,不见武大定,皱眉问询:“你家瓢把子人在何处?”
一个亲随大大咧咧道:“瓢把子昨夜开宴酒醉,这时候尚在安卧,先生随我去寨中等候则个。”
刘孝竑不动声色,昂首而言:“请带路。不过你得提醒你家瓢把子一声,就说赵营使者事务繁忙,未必有耐心久等。”说罢,负手而行。
怠慢来使是两军交涉常用的伎俩,武大定此举意在消磨自己的锐气。刘孝竑熟读史籍,这点应付能力还是有的。同时也暗想今日之行以此开头,恐那武大定不是易与之人,难的还在后头。
武大定其实已经装束齐整坐在别处,此一招本就是在试探刘孝竑,听到亲随传报后发现对方颇有些骨气,也便来到了寨中聚义堂接见刘孝竑。
刘孝竑迈步入堂,正眼看去,堂中最上首大剌剌坐着个短须莽汉,年纪三四十,当就是武大定本人。他的左右依次都坐了几人。除了些这坐着的人外,还有十余名壮汉赤裸上身,手执刀斧,纹丝不动地立在堂内两侧。
堂内气氛有些不对,刘孝竑能感觉到,但在众目睽睽下,他并无半点不安之色,将双袖一甩,挺立当中。
“来者何人?自报姓名。”武大定首先发话,语气中甚是倨傲。
“汉高泽裔,百善之首,
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