舂陵旧城一日即告失陷,突出重围的韩衮、孟敖曹及崔树强带领飞捷营残部北遁,直退到枣阳县城东面四十里的庙子坡方歇。孟敖曹领十余人向西迂回一阵,回报证实了枣阳县城已为贼所侵的猜测。令韩衮没想到的是,他还一并带回了从枣阳县逃离的近百骑。
“属下赵承霖,见过统制!”焦头烂额的赵承霖翻身下马,自孟敖曹身边走过,躬身朝韩衮行礼。
韩衮刚答应一声,崔树强急切奔上前,揪住赵承霖领甲道:“杨参军何在?”
赵承霖指了指身后由兵士护着、有气无力趴在一匹无鞍马上的军官道:“杨参军出城时胸口中了一箭,幸亏有厚甲阻隔,没伤及心脉,但皮肉翻出,虽无性命之虞,伤得却也不轻,包扎后昏迷至今。”
崔树强听罢,也不搭话,径直去探望杨招凤,赵承霖等他过去,脸色旋即一黯,单膝跪地,偏着脑袋对韩衮道:“廉哨官战死疆场、杨参军身受重伤,属下辅佐不力,难辞其咎,请统制责罚!”
韩衮叹口气,将他轻轻扶起,安慰道:“救出杨参军,保下百人闯出城,已是大功。廉哨官不在,你暂替他位置。”
赵承霖咬唇涩声应诺。韩衮问起枣阳县城失守的前因后果,赵承霖回道:“贼寇里应外合,趁夜打开了城门,我军没有防备,因而失利。”
“是曹营贼子?”
“正是。”赵承霖忧形于色,“曹营贼兵夜袭,内应一开城门,即以精骑冲入,为首将乃曹营骑将杨金山,后续进城的还有贺锦、蔺养成、李万庆、刘希尧等部,总数逾三千。”出城后,赵承霖并未一味狂逃,而是暗中兜回了县城附近打探消息,所获颇丰。
“原来如此。”韩衮稍稍思索,想透了之前舂陵城外李汝桂、王可怀马军的诡异举止。现在看来,李、王均是罗汝才布下吸引赵营注意的疑兵,杨金山、贺锦等则暗度陈仓,与内应合作,攻枣阳官兵不备一举克城。而后再掉转枪头,两面合击拿下舂陵旧城。一日不到攻陷二城,计策环环相扣,“曹操”罗汝才不愧狡黠之名。
韩衮简单叙述了舂陵城的情况,赵承霖愁眉双锁,道:“曹贼拿了两城,必会以此为据点,继续向北推进,其部人马众多,如今无法困之于山中,对我军大大不利。”
“数万人自从清潭城出山,少说也要两三日,罗汝才用兵谨慎,这期间当不会轻动干戈。我军倒也不必急于北返。”韩衮沉吟道。还在舂陵城时,他就远远眺望自南部群山缓缓逶迤而出的曹营兵马,罗汝才既然夺得城池,无论从战略部署还是军需补充方面考虑,都应该求稳为上,不会着急踏出下一步,“庙子坡、龙登冲一带林木盛密,我军可偃旗息鼓,暂藏身于此,静观其变。”
二人正谈,孟敖
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