信马由缰绕湖缓行数里,赵当世与苏高照走马当先交谈甚欢,不知不觉间竟与众人拉开了好大一段距离。踏雪过一座石拱小桥,耳畔琴声飘忽,亦扬亦挫、悦耳婉转。赵、苏二人沿小径循声入一竹林,青石板铺就小径上积雪已经扫除,两侧则立有矮篱,曲径通幽,越往里走,琴声就越清晰。
赵当世笑语道:“不知何处清人雅士隐居在此。”
苏高照说道:“这里鄙人倒访过几次,名‘生圹’,是草衣道人的隐庐。”
“草衣道人?”
“草衣道人姓王名微,字修微,虽是女流,工诗词,兼善丹青,更有侠儒气,名盛东南。”
“竟是位女子。”
“哈哈,巾帼不让须眉。王草衣名满江左、秀出仙班,不特声诗超群,品行亦属第一流。皎洁如青莲花,亭亭出尘。若说卞玉京、李香君等璀璨如牡丹,那么王草衣则蕙质兰心,毓秀如莲昙,鱼玄机、朱淑真之流亚。”
赵当世拍拍手道:“此等风流人物,当真值得一见。”
苏高照道:“王草衣虽起寒微,为瘦马舫妓,但以才气与东南士子交厚,钱牧斋、张元长、陈仲醇等皆其帷下密友,常以诗歌相和。”钱牧斋即钱谦益,张元长即张大复,陈仲醇即陈继儒,均是三吴间著名的文人雅客,王微能与这些人交往,足见真才实学。复又道,“她早年为茅止生所赎,归之为妾。与杨宛共侍一夫,居同室,神情同抱,有金兰之义。后断舍离家,布袍竹杖,游历江楚,溯江攀山、登楼谒胜,后至杭州,即自号草衣道人,寄情山水、皈依佛门,隐居自娱至今近乎二十年矣。”茅止生即茅元仪,文武皆全,是谓“年少西吴出,名成北阙闻。下帷称学者,上马即将军”者也,但仕途坎坷,曾为副总兵,督理觉华岛水师,后被辽东事所累,遣戍漳浦,如今籍籍潦倒无复当年生气。
“独居二十年,固有挚友来往,但终归一女子,总不免伤感寂寞。”
“赵大人果然风花雪月,甚解男女风情。王草衣才貌兼备,闺中知己并不在少数。既弃茅止生隐西湖,继与谭友夏有一段情。”
“谭友夏?”
“对,其乃湖广竟陵人,本名元春。天启年间乡试第一,才藻富赡,与同里钟惺共选《诗归》,一时名噪。因屡年参加科举,常在南京及苏杭一带走动,与复社中人过从甚密,茅止生亦与其友善。久慕王草衣名来杭造访,一见倾心。唉,‘情知好梦都无用,犹愿为君梦里人’,就连鄙人也常闻二人所对之诗句,两情缱绻,令人艳羡。”
“好一对伉俪,结果如此,也算善局。”
苏高照闻言却摇头道:“非也。”
“当中还有变数?”
“谭友夏为人跌宕,然热衷功名,一意入仕。惜乎时运不济,接连落第,蹉跎岁月
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