杨嗣昌抵达襄阳府的前后,西、曹诸营流寇亦寻即作出了反应。官弱则合、官强则分是流寇惯用手段,张献忠与罗汝才老道,预计官军会在新任督师的领导下展开大规模的围剿,提前在竹溪县分营,张献忠率军入川,罗汝才北进陕西。
十月初,蜀将方国安、岳宗文并谭弘等会兵败张献忠于三尖峰,追击再败之黑水河。西营等流寇四面逃窜,逐步渗透川内。此役中,川东土官谭弘与族兄弟谭文、谭诣追随四川总兵方国安颇立战功,谭弘调守忠州石宝寨,谭文、谭诣各镇达州与万县天生城,一门三谭各封游击,一时传为佳话。
西、曹二营既远遁,襄西再驻重兵并无必要。赵当世自襄阳回到谷城驻地的三日后,便撤兵转回了范河城。陈洪范紧跟他的脚步,亦移军枣阳县左近的双沟口,与赵营毗邻。只有左良玉仍然驻扎房县,一动不动。
左良玉的援剿总兵职在“征伐”,与赵当世的“镇守”不同,所谓“逐贼而动、不止不休”。朝廷铁了心要办张献忠与罗汝才,河南的马守应等又暂时消弭,他没有理由回家。想来下一步等杨嗣昌安顿好了襄阳府督门的差事,就要调他继续进兵。
这一点令赵当世十分庆幸,他虽挂了“讨贼先锋将军印”,但本职工作还是镇守襄阳、郧阳及周遭地面。出了二府,并无规章强行约束他进退。越省打击流寇,费时费力、得不偿失,赵当世经营赵营的重心始终放在楚北,能躲过这些差遣自然甚慰。
大军回归范河城已是十月初六。经过近四个月的安置,当初从西营手里解救出的三万余名徒附已经在范河城安定下来。跃马而望,围绕城垣绵延广袤的屋舍炊烟不绝,各具生气,不少荷锄挑担的百姓往来穿行,秩序井然。甚至还有垂髫小儿们在枯丛里或河岸边追逐嬉戏。
承宣知政院大知政昌则玉、统权点检院大点检刘孝竑及统制屯田营田诸事王来兴、内务使何可畏、范河城提领水丘谈等出郭十里相迎。赵当世令侯大贵、郭如克、韩衮各领战兵驻扎,自与昌则玉一班人至城内三军府议事厅商讨最近形势。
这几个月来,除了对外战事的后勤支持,范河城上下的工作要点都聚焦在三万徒附的安顿上。万事开头难,在赵当世率领战兵血战流寇之际,范河城文武们实则也忙得焦头烂额。
昌则玉作为代表,简要叙述了过程。据说伊始光捋清楚各家各户的宗族关系、生活习惯并安排屋舍前前后后就花去了将近一个月的时间。后来调拨钱粮定额供给,整个过程又一个月方才稳定。最近这两个月,由昌则玉居中统筹,王来兴、何可畏执行均田之事尚未施行完毕,已经起了好几场乱子,王来兴手下练兵营兵士屡次弹压不定,最终
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