荆山南部金厢坪,漳水东岸,二十八骑。
一名年岁不大却面相老成的年轻骑士走到岸边,掬了些水扑在脸上。水和天气一样,冰冰凉凉的,瞬间就让他精神不少。他忍不住又漱了漱口,正感受着唇齿间沁人的清爽,一名比他年纪更轻的骑士边走过来边道:“大哥,襄阳府城防务探知确凿无疑,姓赵的数日前已经拔军尽数东去。”他的头发及甲胄的缝隙中不断腾出丝丝热气,看得出浑身是汗当是赶路方歇。
“甚好,此乃天助我西营也!”那面相老成的年轻骑士嘴角微斜,“在这儿稍作休息,今日傍晚,必须赶到襄阳府城!”
这说话的二人,年长些的乃西营八大王张献忠的义子张可旺,年幼些的则是另一个义子张定国,另还有张文秀、张能奇与他们并称西营之“四龙”。自打营中号称“四虎”的张国宁、张四虎、张可继、张惠儿四义子近些年相继战死或被俘后,作为后起之秀的“四龙”取而代之,成为西营新一代将领中的领军人物。而其中,老三张文秀与老幺张能奇年龄都还未到弱冠,只老大张可旺与老二张定国年龄稍长,更受重用。
张定国环顾周遭众骑,略有些担心道:“大哥,你说只凭咱们二十来人,能成事儿吗?”说话时不住拿眼小心瞟向张可旺,生怕遭他训斥也似。
“瓜娃子,瞎操心,爹定下的妙策,怎会有差池!”张可旺笑骂着,摸了摸张定国的头,“你跟着大哥,就放一百个心。”
半月前,西、曹二营联手于开县战败官军猛如虎、刘士杰等部,从包围网中撕开一个缺口并率心腹轻骑突围而出,之后马不停蹄窜入夔州,杨嗣昌、万元吉等步兵为主,仓促间追不上,等万元吉带川、陕兵进屯白帝城,西、曹二营早已入楚。
顺流而下,首当其冲便是封于荆州的惠藩。惠王和洛阳福王、汉中瑞王、衡州桂王都是万历皇帝的儿子、当今崇祯帝的亲叔叔,位列“四亲藩”,地位无比尊崇。杨嗣昌生怕贼寇侵犯惠藩,既然在夔州没能堵住贼寇,便立刻让万元吉领川、楚兵赶赴荆州,援护惠藩。只不过,万元吉尚在半路,张献忠却早已变招,转军北上。
他们的目的地正是楚北襄阳府。
张定国与张可旺并立岸垄,望着波光闪动的水流,张定国道:“大哥,方才在那边抓到个脚商,听他说,闯军十余日前已攻下了洛阳。不但招降了河南总兵王绍禹、杀了南京兵部尚书吕维祺,还把洛阳城里的福王连同着梅花鹿顿成一锅分而食之,称‘福禄宴’。”
“哦,竟还有这等事?”张可旺一怔。
“那脚商还说,闯王用杀官杀王向百姓宣告‘王侯贵相剥穷民,视其冻馁,故吾杀之,以为若曹’的话在楚豫广为流传,更大开府库、藩
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