夕阳渐沉,立城汉水畔的光化县城如往常一般,早早便击鼓合门。此县与毗邻的郧阳府,自古就是楚豫亡命流民最喜窝藏的据点之一,宋代于此地设“光化军”,意味“光大王化”,驻军清剿匪寇,后来军民合二为一,改军为县延续到了本朝。
自贼乱始,光化县屡屡遭受兵灾,辖境内马窑山一带更是常成贼窟,官贼经年攻防,遗下露野无主骸骨无数,若是晚间路过,在官道就能清楚看见那漫山遍野泛着荧荧绿光的磷火,说不尽的瘆人。
赵营设昌洪三营,沿着汉水沿岸三地布防,昌洪前营驻谷城县、昌洪左营驻光化县、昌洪右营则驻均州,形成一道屏障,将承平的襄阳府与干戈不休的西邻郧阳府隔挡开来。昌洪左营有二千兵的编制,统制坐营官乃陈洪范亲信将领与连襟马廷实,李延朗担任中军官总掌实际军务。
今日三月初一,马廷实难得现身,在军队驻扎的子城城头赐给守城兵士们赏钱。每个人得的钱不多,几个铜板罢了,但自打昌洪左营来到光化县,月月照例无阻。这些钱虽微薄,但象征意义大于实际意义,对于激励兵士效果显著。兵士们接过马廷实亲手递来的铜板,都下拜磕头。他们叩谢的不是得来的钱,而是主官们的期许与鼓励。
李延朗微笑着看着马廷实从城头那一端走到身前,又从身前继续慢慢走远。当初在北泰山庙镇,他辅佐过陈洪范,只觉其人固然不会打仗,但胜在脾气随和、言听计从,故而配合起来也很顺当。不是一家人不进一家门,而这个马廷实同样性格温和憨厚,晓得李延义善战又思及曾为赵营救出贼军的恩德,平素对李延义说得上百依百顺。为了方便李延义掌军,他很自觉极少出现在军中干预事务,只在诸如例行赏钱这类面子仪式时出来主持一下。
“册子背的怎么样了?”马廷实将钱塞过去,发现眼前的兵士看着年纪不大,眉宇间尚未完全褪去稚嫩,便和蔼笑着多说了一句。赵营统一派发的《当世恒言》已经分发到了昌洪左营,识字的军官兵士一人一册,不识字的则定期去校场听营中参事督军统一宣讲教授,每月都有考核功课,不达标的处罚、表现优异的受奖励。马廷实无法插手军务,由是对这一块工作更为关注。
那兵士没料有幸得到统制的问话,激动着说道:“禀统制,小人已经背了三章了!”
“不错,不错。”马廷实笑得更灿烂了,顺手拍了拍他的肩膀,“等把五章全背下来,让你代表咱们营头去范河城参会。”《当世恒言》一共五章,这兵士估计也就学了一个月,辛苦执勤之余能背下大半已经很了不得。
那兵士咽口唾沫,瞪大双眼,似乎不敢相信自己的耳朵。他记得参事督军不止一次
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