当夜,雨势缠绵,乌云如墨,遮得天地间没有半点光亮。驻扎在多果河北的燎军铁骑营内也是一片漆黑,只有几点暗弱的火光绕着营地缓缓移动,那是巡夜兵士手中的火把,虽然浸满了斑狍油与鬼脸木脂,在不绝的雨幕下却仍是气息奄奄地挣扎着,不过勉强照见脚边路途罢了。众兵士却不敢因昏昧的黑暗而有丝毫松懈,皆打起了十二分的精神注视着仿佛笼着濛濛薄雾的夜色。敌营近在数十里内,快马不消一个时辰即至,在探鹰不能活动的夜里,最是敌人可能发起偷袭之时。
寂静之中蓦地响起一声刺耳的鸣响,带着尖锐的振动划过心头,叫人眼前似乎陡然一亮,仿佛绵延的雨水都为之截断。
响箭示警!
巡夜兵士立即敲响鸣锣,急促突兀的脆响声霎时惊动全营,转眼又被淹没在嘈杂的人语马嘶之中。兵士们事前得了命令,皆是枕兵和衣而卧,一闻锣响,立刻翻身而起,集队牵马,片刻间已结好阵列,出营迎敌。
来敌一时间还未见踪影。火把尽数熄灭,以免未起照明之用反而先成标的。在湿淋淋的黑暗中凝神屏息地静候片刻,便听雨声中隐约传来“噗噗”的踏水声,暗哑而沉闷,显然是以布革包裹了马蹄。
统兵将领全神贯注地侧耳聆听着,估算着敌军距离将入射程,沉喝一声:“备箭!”
传令兵立刻吹起牛角号。第一声,引弓搭箭,半开弓弦;第二声,拉弓至满,箭指半空;第三声,铮然弦响,万箭齐发。呼啸的破空声干脆地扯开雨幕,一片“夺夺”的落地声中,凄惨的嘶鸣声与重物砰然坠地之声夹杂着传来。
燎军精神一振,知道命中目标。统领眼中一亮,大喝一声:“再射!”
号角响处,立刻又是几轮连射。初时只闻沉闷的惨呼之声此起彼伏,渐渐地却稀落下去。细听之下,前方蹄声杂沓,鼓号凌乱,显然已乱了阵脚,然而声音却渐渐远离,看来是对方头领见这里早有准备,情知偷袭无望,及早回头了。
狠狠挫了敌锋的燎军如何肯轻易放过偷袭者,统领振臂高呼:“兄弟们,咱们杀!”
“杀!”众人齐声响应,震天动地,立刻抛了弓箭,拔出弯刀,高喊着策马狂奔向前追去。
转眼间已追到方才敌军中箭落马之地,只见满地乱箭,零零散散倒伏着不少马匹与军士,皆是浑身被箭,刺猬一般。统领正欲领人绕道而行,眼光一瞥,忽觉地上的尸体姿势有些古怪,他心中一动,下马上前查看。一看之下,心中登时一个咯噔。只见尸体皆被绳索捆绑地结结实实,细看服饰面目,分明竟是自己派出去监视敌营动静的探子。他心下一凛,知道不好,立刻翻身上马,大喝一声:“撤!快撤!”
然而在众人尚未回过神来之前,
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