被激怒的袁绍放弃了在昌邑休整的计划,指挥大军,赶往彭城。
为了避免重蹈上次淳于琼被击杀的覆辙,袁绍命偏将军张郃、高览为前锋,率步骑一万,直扑沛县,自己亲率主力,紧随其后。
与此同时,他传令兖州牧审配。要求审配留下一些人马守睢阳,其余的人赶往彭城,牵制刘备,不让他有机会增援沛县,并阻止陈登北上。
收到命令后,审配留下一万人守睢阳,亲率两万步骑,赶往彭城。
几乎在同时,一支两万人左右的袁军从青州方向发起进攻,剑指琅琊。
臧霸闻讯,派孙观、孙康兄弟赶往诸城,据险而守,自己则集结人马,屯守开阳。
一时间,侦骑四出,警报频传,徐州北部的气氛变得极为紧张。
驻定沛县的张飞收到消息,得知张郃、高览正率部赶来,立即召部落曹豹、许耽商议迎战。
曹豹、许耽都是丹阳人,是陶谦的乡党,随陶谦来到徐州,统领丹阳兵。陶谦赠与刘备的四千丹阳兵就来自他们的麾下,如今依然是刘备麾下最主要的力量。
气氛原本还算和谐。
张飞决定率三千精锐出城设伏,歼灭袁绍的先头一部,打击袁军的士气,然后再守城。为了确保万无一失,张飞决定带许耽出城作战,由曹豹守城。
这个决定原本没什么问题。沛县境内虽然无山,但水泽纵横,芦苇丛生。如今正是夏末秋初,对熟悉地形的张飞来说,寻找一个伏击点并不难。
张飞有过与袁军作战的经验。他清楚,按照习惯,张郃、高览会安排一到两千人为前锋,一是打探消息,铺路搭桥,二是收集粮草,强征百姓为役,将他们聚集到城下,伐木造械。
为了行动方便,这些前锋的骑兵比例比较高,可能会有三五百骑。
如果能将这支骑兵击破,俘虏其战马,不仅可以打击袁军的士气,还能增强己方的骑兵实力,更换一批战马。
断绝了战马来源后,刘备从幽州带来的千余杂胡骑的战马老化严重,急需更换补充。
但曹豹的一个提议,让双方产生了分歧。
曹豹希望由陶应负责守城,自己则配合陶应。必要的时候,他还可以率部出城,接应张飞。
张飞一听就火了,严厉地喝斥了曹豹几句。
陶应是陶谦的长子,还有个弟弟陶商。陶谦在世的时候没有出仕,刘备接任徐州牧后,对他们的生活供应充足,却一直没让他们担任任何职务。为此,曹豹、许耽等人看不下去,多次提议让陶应、陶商担任官职,都被刘备以各种理由否决了。
这次袁绍来攻,刘备将主力都交给张飞,让他守沛县,丹阳兵就是绝对的主力。曹豹本以为能借此机会为陶应争取一个机会,没曾想还是碰了壁,还被张飞劈头盖脸的骂了一顿,大为恼火。
他本想与张
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