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六月天,汴梁的地牢还是阴得渗人。
辽军撤军前全城放火,大火一连烧了十几天,城内的房舍几乎全部烧毁了。然而,大部分牢房都保存完好。而宋军收复汴梁之后,牢房也是最先修缮的衙门之一。在辽军南侵之前,天牢总是人满为患,以至于夏季之前都要提审,免得犯人积压在天牢里。饶是如此,每年夏天还是有热死的犯人。而辽军退走以后,汴梁百姓十不存一,牢房也宽裕了,所以,北面陆续放归的被俘大臣,每个人都是单独的一间牢房。
秦桧面前摆着一个陶碟,一个木碗。陶碟里盛着盐水煮蚕豆,隐现几颗油渣,木碗里发了霉的炊饼吃着一天中唯一的一顿晚饭。牢房里四壁萧然,除了稻草一无所有,石墙斑驳陆离,弥漫着一股说不出来的恶臭,不过,久在其中,渐渐也就闻不见臭味,丝毫不影响人的食欲了。秦桧就坐在稻草堆上,他还是细嚼慢咽,吃得十分仔细。
“这是?.....”他忽然,左右看了看,迟疑问道,“酒?”
“小人特意孝敬大人的。”徐班头眼神闪烁,从身后取出了一酒壶,一个杯子,“牢里规矩严,也不是小人说了算,这些天来,秦大人若受了委屈,千万恕罪则个。”他小心翼翼地斟满一杯酒,推到秦桧的面前,又从怀里取出一个油浸浸的纸包,翻开竟是一整只烧鸡。秦桧历经北国风霜,又在牢房里住了数月。饶是他从前偿惯了山珍海味,看到这只烧鸡仍忍不住吞了口唾沫,眼神却警惕了起来,放下竹箸,问道:“徐班头,你这是何意?”
“恭喜秦相公,或许,您不日就将风光南下了。”
徐班头故作斯文拱手朝贺道。公门胥吏的心眼最多,当刑部下令将南归的被俘大臣关进大牢的时候,徐班头就小心地打听清楚每个人的来历。如今是一代新人换旧人,这位秦参政本身的官位不足一提,厉害的是,他弟子邓素仍是当今的礼部尚书。所以,徐班头一开始就提着小心,虽不敢特意照顾秦桧,也不愿无端得罪了他。万一此人翻了身,报复一个小狱卒,还不跟碾死一只蚂蚁似地?
他这点心思,秦桧心知肚明,顺势便问道:“何喜之有?”
徐班头作势看了看左右,黑洞洞的连个鬼都没有,这才小心道:“大人有所不知,小人也是刚刚打听到的消息,南面的学政大人联名弹劾,迫陈相公去位引退了,现在,各地的学政分别提了四人竞逐相位,邓素邓大人,陆云孙陆大人,吴子龙吴大人和咱们曹大人。”虽然并无旁人,说起曹良史,徐班头仍是不敢直呼其名,脸色更谨慎了些,压低声音道,“小的还听说,邓大人入主相位的希望最大,”他觑了一眼秦桧的脸色,“秦相公
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