大军浩浩荡荡的横穿整个河南,随即在许昌,李万庆遣使来请降。
同张献忠、罗汝才等人一样,李万庆也是延安人,号称射塌天,跟刘国能的闯塌天倒是有异曲同工之妙,事实上两人也是好友。在几大流寇中,虽然实力不及张献忠、罗汝才等巨寇,但是其麾下也有数万之众,再加上联合了马光玉、贺一龙和顺天王三股贼寇,连绵近五万之众,盘踞于麻城以北的信阳一带,准备与光山、潜山一带的革左五营成掎角之势。
湖广团练总理梅之焕,是老骥伏枥志在千里,之前因为皇帝和朝廷的忌讳一直缩在麻城保境自守,自从被拜为团练总理之后,立即意气风发的拣选精锐下山进攻革左五营,突袭之下连克光山等地,革左五营惨败,被迫继续向东撤退。当时,李万庆正好会同罗汝才等部联合进攻潼关准备接应李自成,革左五营面对西面梅之焕、东面安庆巡抚史可法以及南面江西巡抚部队,三面受敌,形势岌岌可危。
李万庆等部在潼关遭遇孙传庭暴击,之后罗汝才等九营奔向内乡淅川准备与张献忠报团取暖,同时联络熊文灿准备受抚。李万庆以及马光玉、贺一龙和顺天王,义愤填膺,认为与官军连年血战,兄弟子侄死伤枕籍之下,断无屈膝受抚的道理,因此四人率部东进准备重新连接革左五营。
得到消息的梅之焕,立即亲率六千乡兵,北趋两百里至信阳,突袭尚不知情的李万庆所部取得大胜,阵斩为前锋的顺天王,流寇损失上千人,慌忙后退上百里。被突袭的李万庆侦知来袭的只是梅之焕所率的麻城乡兵,大怒,重新集结几部骁骑,呼啸而来打的梅之焕所部节节败退。无奈之下梅之焕只好率军撤到附近的桐柏山据守,同时派出使者向刘重元求援。
刘重元当时正率军走到南阳,由于大军混杂有大量的投降流寇,军心不稳,只好只派出河南副将罗岱率军驰援,同时大张声势以为声援。
罗岱乃是辽东边军出身。虽然说面对强悍的八旗军,辽东军屡战屡败,好像是浪费朝廷军饷的废物,甚至不少不明真相的人还说,每年拨给辽东的数百万军饷,还不如去义乌,在招募三万义乌矿工,重新训练出类似于戚家军的新军,定然能够扫荡东虏恢复辽东。
但其实呢?辽东边军战斗力相当强悍,尤其是骑兵往来冲突锐不可当,是为大明的王牌军。崇祯四年孔有德、耿精忠率东江兵在山东作乱,中原各部往剿屡战屡败,被迫从关宁抽调辽东边兵数千南下进剿,才最终取胜。
卢象升赖以在滁州大破流寇的正是辽军祖宽、李重镇率领的辽东精骑,往往率三千辽兵就敢冲击数十万的流寇队伍,所到之处有如庖丁解牛,穿插自如。
洪承畴也十分艳羡,在
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