于虚雨返回函谷后,举行了一个小规模的婚礼,宣布梅剑四姐妹为夫人,也不排序,称为梅夫人、兰夫人、菊夫人、竹夫人。
萧峰则按照提前部署,开始准备应对楚王的反叛。辽国一年一度的秋猎时间到了,耶律洪基命北院大王、萧峰随行,南院大王驻守上京。经萧峰夫妇要求,耶律洪基让后妃等人、嘉和公主等随行。太后、后妃、公主平昔难得出门一趟,听到消息不由兴高才烈,纷纷到辽主处谢恩。
众人在大草原中东行,当真四方眺望,已不见草原尽处。其时秋高气爽,闻着长草的气息,甚是畅快。草丛间诸般小兽甚多,众人随猎随食,无忧无虑。
这日午间,耶律洪基吩咐安营扎寨。众士兵一闻号令,顿时忙碌起来,不一时,竖立起无数营帐,扎上旌旗旄节。辽主见扎营完毕,传令出猎,猛听得呜呜号角之声大起,跟着尘头飞扬,两列马队散了开来,一队往北,一队往南的疾驰。又听得鼓声蓬蓬,又有几队契丹骑兵冲了上来。
只听得喊声大起:“射鹿啊,射鹿啊!”西面、北面、南面,都是一片叫嚷射鹿之声,这围猎的声势当真不小。只见契丹骑兵都是披锦袍,内衬铁甲。锦袍各色一队红、一队绿、一队黄、一队紫,旗帜和锦袍一色,来回驰骤,兵强马健,煞是壮观。
各队士兵各依军令纵横进退,挺着长矛驱赶糜鹿。四队骑兵分从四面围拢,将数十头大鹿围在中间。偶然有一头大鹿从军阵空隙中逸出,便有一小队士兵出列追赶,兜个圈子,将鹿儿逼了回去。他们用的战术不像围猎,倒像是战场厮杀,那些鹿也自然而然成了敌人。随着猎物纷纷倒下,只听一声令响,众军各带猎物归队。
一通鼓响,飞熊兵策马从左侧出击,都是熊皮衣、熊皮帽。又一通鼓响,飞虎兵策马从右侧出击,都是虎皮衣、虎皮帽。两队人马绕出一个更大的圆圈,各依军阵,组成一个圆阵,停下一动不动,等候军令。又一通鼓响,一队身穿豹皮衣帽的飞豹队从中军疾驰而出,迅速赶到圆阵中央,组成一个实心圆阵,与外围散点圆阵遥相呼应。
此时战鼓擂起,鼓声震天,外面散阵士兵开始往内,里面圆阵士兵开始往外,随鼓声移动,人数虽多,却不慌乱,将猎物惊起,然后依次射杀。虽是围猎,却跟行军打仗,无甚区别。众后妃第一次见到如此场面,立在中军高台上看得津津有味。
天色将晚,耶律洪基命令大队收兵,各队士兵依序将猎物交到中军,然后由围猎数量给予各队奖励。今日出猎收获颇多,耶律洪基大为高兴。命令当夜设宴,与士兵同醉。
众人正在畅饮,忽听得远处呜呜呜的传来一阵尖锐急促的号角之声。众兵本来都在席地而坐,
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