福建延平府大田县,是个三等县,以山多少平地著称,地势崎岖,土地贫瘠,若是从产粮的角度来看,这里评三等都算拔高了。
但县城却很漂亮,高高的城墙达两丈三尺,城墙夯土包砖,垛口森严,雕梁画壁的城楼比省城福州的城楼矮不了多少,城楼一侧,竖有功德碑,上面密密麻麻的刻着捐资修城的士绅名单。
城内街道纵横交错,青石板的路面上车辙道道,店铺林立,一般三等小县难得见到的高档店面随处可见,甚至连瘦马院都有好几家。
不过在十一月二十二日这天,大田城内却人心惶惶,街道两侧大量的乞丐就地睡在屋檐下,往日里热闹的酒肆勾栏上板闭门,行色匆匆的路人不耐烦的挥手赶开挡道的流民,一些高门大户的住宅前,门子们大声呵斥着聚众乞讨的人群,但这些人却挥之不去,哀求贵人们施舍一点点稀粥。
福建巡抚熊文灿,就站在大田县的北门城楼上,居高临下,俯视紧闭的城门外。
在他脚下,哭喊声震耳发聩,数不清的人头在城墙下像浪潮一样起起伏伏,细细看去,人头有男有女,有老有少,个个面黄肌瘦,宛如饿鬼投胎,从城门底下一直延伸到荒野之间的远处,貌似无边无际。
熊文灿深深的吸了一口气,皱着眉头,开口问道:“城门几时闭的?”
“两天前就关了,除了送粮走夜香的,任何人不得出入。”在他身边,神色疲惫的大田县令低声答道,嗓门放得极低,似乎害怕大声一点就会惊动下面蚂蚁一样滚动的流民群体。
“怎么关得这么晚?”熊文灿不满意:“我看城里起码已经有好几千饥民了,若是安抚得不好,起了乱子,你大田县如何自处?”
大田县令满头是汗:“是、是,大人说的是,下官一时起了怜勉之心,想着若是多救几人是几人,就误了时辰。”
“你救得了吗?”熊文灿指指城外官道旁,那里有几处被挤塌了的粥棚:“大田饥民按你报上来的数目,起码有数万人,大田没有太平仓,你放他们进城,衙门里能提供多少粮食给他们吃?就算你发动富户救济,吃完了县里存粮又如何办?饥民饿极了,是要吃人的,陕北闹饥荒,整个县城被吃空的都不止一处,你想让城里的百姓给他们陪葬吗?”
“这个……”大田县令脸上的汗跟下雨一样,停不住:“下官也有苦衷。”
熊文灿瞪他一眼:“什么苦衷?”
县令深深的朝他鞠躬拱手:“大人不知,我们大田县,一向有九分山水一分田的说法,意思是县里以山地居多,平地极少,开垦田地很难,但山里却多矿,全县矿山有数百口,以至于人民多当矿工,少做农活,大人现在看到的饥民,大部分都是矿户。”
熊文灿眉毛越拧越紧:“既
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