连云堡,未至而堡已陷,守兵近万,竟为唐军千人所败,输得极其凄惨。当时也是这般不敢前救,只能远远观望,见一将掣旗当先,引陌刀众登山入堡,喋血厮杀,威武得有如天神下凡一般,当面蕃兵蕃将,无人能在他身前走过一个回合!
此将的身影,就此深深镂刻在了马重英心中,使他既感恐怖,又由衷地钦敬。本来还在想,十载岁月,匆匆而过,此将年过四旬,即将老矣,未知尚能战否?可惜他受调东行,不能再与之在战阵上一较高低,血洗昔日小勃律之耻了。但没成想,唐军中竟然又出了一个“李二郎”!
马重英不自禁地嗫嚅道:“这仿佛……是李嗣业当年啊……上天为何如此厚宠姓李之人?”
他当然不知道,李嗣业亦为京兆人氏,天宝年间,曾经想过要攀附赵郡李氏辽东房京兆分支的,却因李泌受谗远流蕲春而没能抓住机会……
尚息东赞问马重英:“可要自大营再调兵马,复夺南垒么?”
马重英苦笑道:“士气已堕,机会已失,无益也……还是先收拢败卒,徐徐退归西垒,再做商议吧……”
就这样,唐军夺占了城南之垒,在胜负天平上又添加了一块砝码。
吐蕃方面为了牵制唐军而在城西发动的攻势,自然因为南垒瞬间失守,被迫偃旗息鼓。至于北垒守军进迫东垒,也因为李元忠防守严密,不得间隙而入——尤其李元忠没把回纥旗号全交给李汲带走,在营中亦留了数十面,使得蕃军惊疑,不敢全力往攻;等到传来南垒失陷的消息,继而马重英下令撤兵固守,也便悻悻然退去了。
马重英回到大营,与诸将商议,主张就此释围归国的声浪更高了一层。然而尚息东赞等人依旧不肯罢休,说:“我军方败,倘若就此退去,不但大涨唐人之势,增加将来再图陇右的难度,抑且敌前退兵,一个不慎,还容易遭到唐人的追杀,损失惨重啊。”建议找机会再与唐军一战,只要能够稍稍取胜,将对方的气焰给打下去,那时候再退兵就安全多了。
商议不决,只能严令各营各垒暂取守势,严密防备,勿再为唐人所趁。然后到了晚上,尚赞磨悄悄地来找马重英,劝说道:“大论是将主,我与息东赞不过副将罢了,将主有命,副将岂敢不遵啊?倘若大论过于顾虑我等的看法,贻误了时机,导致战败,或者拖延更长时间却依旧劳而无果,到时候过错都在大论身上,息东赞却容易推卸责任。
“我等四人,虽然勠力同德,辅佐赞普,但未必人人都怀公意,绝无私心。当年息东赞也曾经党附过祥仲巴杰,助其亵渎大昭氏,驱逐唐僧……”
马重英急忙摆手:“当年马祥弄权,毁佛寺而崇本教,我等四人,谁没有战战兢兢,暂时听命过啊?
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