何永堂蹑手蹑脚的退出门外,从外面带上门,又倒退几步,隔着门扉冲里面鞠了个躬,方才转过身去沿着回廊,来到另一间房里。
一众延平府的同知、推官、通判等陪同佐官全在里面,正坐卧不宁,见他进来,涌上去接着,七嘴八舌的问:“大人,巡抚大人可去休息了?”
“自然休息了。”何永堂一屁股在剧中的椅子上坐下,咕咚咕咚的端起茶杯喝了一气:“午饭就吃那么点,连荤腥都不见,不休息怎么顶得住?”
“熊大人真是与民同忧,说底下的老百姓都在挨饿,我等为人父母官的怎么可以吃肉端饭,生生的把下官备好的饭食撤下,换上粗面疙瘩,连汤都没有一口。”大田知县惭愧的红着脸,冲诸多上官团团一揖:“下官招待不周,让诸位大人受委屈了。”
“这不怪你,怪老天爷,若是再不下雨,大旱一直持续到明年,我等只好把这一身肉剐下来给老百姓吃了。”何永堂叹口气,愁眉苦脸。
“朝廷的赈灾粮银什么时候能下来?”推官问道:“府里的常平仓都见底了,再这样下去,饥民必定流窜,熊大人要我们把他们堵在各自县境内,可不容易办到。”
“听说快了。”何永堂的两道眉毛像是粘在了一起一样,皱得撸都撸不开:“但什么时候下来,不知道。”
“朝廷赈灾,向来是不可靠的。”一个同知嘲讽般的说道:“陕北大灾,朝廷拨下去银子十两里头有一两落到当地就谢天谢地了,就这经过不知多少人从中盘剥油水的赈灾银,还得拖两三个月才能到位,而且银子到了,还要向那些粮商买,又会被斩上一截,我看呐,等朝廷的救济,悬!”
“那还能怎样?”推官道:“我们又不能变出粮食来。”
“是啊,我们变不出粮食来。”何永堂鹦鹉般的重复一句,唉声叹气:“如今之计,只能寄望于熊大人了,看他能不能争取朝廷的赈灾款子快一点来。”
“或者再向那些富商要一些顶一顶?”推官出主意:“别的不说,大田县本地的矿主藏在家里的粮食就不少,据我所知,每家再捐个四五百石出来,一点没问题。”
“你上午没听到吗?那些矿主谁能得罪得起?”何永堂瞪他一眼:“都是朝中大人物的家产,小心你今天上门去逼捐,明天就给你扣个妄夺百姓家产的帽子,拿你下狱!”
他对推官道:“你是负责刑名的,不如这事你去办?”
推官吓了一跳:“不敢不敢,大人说的是,我孟浪了,孟浪了。”
几人叽叽喳喳的议论一番,毫无头绪,只能长吁短叹的坐着喝茶,想不出丁点办法来,又百无聊赖。
“不知熊大人此刻谁不睡得着。”何永堂苦笑道:“他在山东施政有绝好的名头,怕是没碰上这等棘手的事情吧
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