崇祯四年,福建大旱,灾情百年一遇,赤地千里,饿殍遍地。全省无处不受灾,旱情波及浙江、两广和南直隶,各处江河枯竭,水源干涸,告急文书雪片一样飞往京城,因为灾情重大,满朝震动。
崇祯帝责令户部牵头赈灾,户部立即哭穷,然后在皇帝严令下搜罗库存,和南京户部一道捣鼓了几万两银子丢下来,让福建巡抚熊文灿自个儿去解决问题。
几万两赈灾银对人口数百万的福建来说,连杯水车薪都谈不上,熊文灿还得叩头谢恩。
十一月中旬,奉福建巡抚熊文灿调令,澎湖游击将军聂尘以前所未有的庞大船队,从暹罗、占城和倭国等地,购买大批粮食,运往福建各地赈灾。粮食总量以十万石计,从海路运至泉州、福州、兴化府等各处港口上岸,排队等待卸货的粮船络绎不绝,以至于堵塞了港口。
这些粮食极大的缓解了灾情导致的饥荒,杜绝官府经手直接由夷州军发放也最大可能的防止了腐败,每一颗米粮都没有浪费,饥民的骚乱得到抑制,大面积饿死的现象不再频繁出现。
在这个过程中,福建巡抚熊文灿的形象简直是光芒万丈,他奔走于各地,在粥棚里亲切慰问饥民,在汹涌的人堆里发表慷慨激昂的演讲,将自己一年的俸禄全都捐了出来,穿着因为连日奔波而脏得发馊的官服亲手替运粮的车子扶辕,无数人都目睹了这位爱民如子的好官为了赈灾而付出的一切。
这些事迹,被人编成故事,在百姓中广为流传,交口称赞,熊文灿在饥民中的威望仅次于雪中送炭的夷州军,被奉为活菩萨,一些饥民甚至在自己的草棚子里供奉了他的泥像,与稍大一点的聂尘泥像并列,恭敬下拜,感谢他的救命之恩。
如此的正面形象,自然会被写进福建上报朝廷的邸报中,上呈中枢,让朝中大佬们和皇帝陛下也知道的。
顺带的,邸报中稍待汇报了几件事,比如赈灾粮船在进入福建海岸的时候,被同样饥饿的海贼抢劫,损失了一些本该可以让更多饥民存活的粮食,为了彰显正义,所以福建组织水师,讨伐海贼。
十二月初五,午时,泉州外海。
烈日当空,一处无名小岛附近的海域上,漂泊着大批战船,乌泱泱的,遮蔽了一大片海面,船只呈东西两个集团,各自成群,东边的船较多,西边的较少,每条船上都飘扬着大明水师的日月旗。
福建水师参将夏之本、张一杰顶盔贯甲立在东边的一条大福船上,船帆正吃风,鼓鼓囊囊的带动船身劈波斩浪一往无前。
这种时候一般是水师官兵最神气的时候,在大明沿海,福建水师的船只是最阔气庞大的,两人脚下的这条福船有足足两百石,是福建水师当中最大的一条船,船上有炮十门,船身坚固,
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